Propel - L'idée dont l'heure est venue

"Rien n'est plus puissant qu'une idée dont le temps est venu". - Victor Hugo.

Cette citation a été évoquée lors d'une réunion (sur le zoom, bien sûr !) cette semaine, et elle m'a immédiatement ramené en janvier 2018, lorsque j'ai rejoint Propel pour la première fois. Nous n'avions alors aucune idée que la vision que nous avions pour Propel nous positionnerait si fortement aujourd'hui au milieu d'une pandémie mondiale qui envoie de nombreuses entreprises dans une spirale alors qu'elles tentent de déterminer de nouvelles façons de travailler. 

Le nouveau PDG de Propel, Barry Bisson, n'était à la barre que depuis quelques mois, mais il avait passé d'innombrables heures à parcourir le Canada atlantique pour parler de Propel à tous les membres de l'écosystème qui voulaient bien le rencontrer. Dès notre première réunion ensemble en 2018, Barry a vu une opportunité d'améliorer et de mettre à jour le modèle de prestation et l'offre de produits de Propel pour mieux refléter les besoins de l'écosystème. Nous avons parlé avec notre conseil d'administration qui nous a pleinement soutenus et nous avons procédé à l'élaboration d'une proposition décrivant nos plans pour nos partenaires financiers. Nous devions obtenir leur soutien pour nos plans visant à rafraîchir notre programmation et à retarder notre prochaine cohorte de printemps afin de nous donner le temps et l'énergie nécessaires pour nous concentrer sur le voyage que nous étions sur le point d'entreprendre. Heureusement, nos bailleurs de fonds ont soutenu l'idée et nous ont accordé la flexibilité dont nous avions besoin pour commencer à travailler sur le nouveau modèle. 

Nous avons passé de nombreux jours et heures à discuter de ce que nous devrions changer afin d'être pertinents sur le marché et de fournir de la valeur aux fondateurs et aux bailleurs de fonds, ce qui n'est pas une mince affaire. Le modèle précédent de Propel impliquait l'admission d'un groupe de fondateurs (également connu sous le nom de cohorte) dans les régions centrales de chaque province et le déplacement des entrepreneurs en résidence (EIR) et des conférenciers vers chaque lieu de cohorte pour offrir une programmation. Ce modèle était à la fois coûteux et inefficace du point de vue des ressources, sans compter qu'il était extrêmement difficile à mettre en œuvre pendant les mois d'hiver, lorsque mère nature intervenait et que les plans de programmation étaient anéantis. Par chance, notre journée de démonstration de cette année-là, destinée à clôturer la cohorte actuelle avant de faire une pause pour réimaginer la programmation, a été annulée non pas une, mais deux fois ! Avec le recul, c'était peut-être un signe de soutien pour notre idée folle !    

Nous avons lancé l'idée de faire une programmation en ligne pour réduire la charge de travail de nos intervenants et des EIR. Au départ, nous avons pensé que nous pourrions enregistrer nos intervenants et donner aux fondateurs un accès aux vidéos. Cela semblait assez simple et nous permettrait de réduire considérablement le temps et les coûts de déplacement. Nous continuerions à faire certaines choses avec nos RIE dans le cadre d'une cohorte, mais les principaux intervenants seraient virtuels. L'un des membres de notre conseil d'administration, qui avait de l'expérience dans l'élaboration de cours, a proposé de nous mettre en contact avec l'un de ses concepteurs pédagogiques pour nous guider dans la création de notre nouvelle programmation. Rapidement, nous nous sommes plongés dans les objectifs d'apprentissage, les résultats d'apprentissage et les parcours d'apprentissage - toutes choses qui n'avaient jamais fait partie de la programmation de Propel dans le passé. Nous avons travaillé dur pour préparer la nouvelle programmation lorsqu'un jour, l'un des EIR a dit : " Et si nous faisions tout cela virtuellement ? ???? ".

L'idée d'un accélérateur virtuel (en ligne) était nouvelle et n'avait jamais été mise en œuvre au Canada atlantique. Il s'agissait d'un projet audacieux qui nécessitait un travail intense pour mettre en ligne un programme qui était normalement dispensé en face à face. Nous aurions besoin d'un logiciel de réunion, d'un système de gestion de l'apprentissage, d'une révision du contenu... la liste était longue. 

Nous avons commencé à réfléchir aux avantages qu'un accélérateur en ligne aurait dans la région. Les fondateurs ne seraient plus obligés de se rendre dans les régions centrales pour assister aux programmes, nous pourrions attirer des conférenciers de haut calibre du monde entier pour qu'ils s'adressent virtuellement à nos fondateurs et ces derniers pourraient accéder au contenu selon leur propre horaire au lieu de devoir se conformer au nôtre. Plus nous en parlions, plus nous avions le sentiment que ce n'était pas seulement une bonne idée, mais que c'était nécessaire pour servir l'écosystème des entreprises en démarrage du Canada atlantique dans son ensemble. La grande question était de savoir si nous étions prêts à relever le défi.

Nous avons travaillé avec notre conceptrice pédagogique, Esther Duncan(www.magnusandmaeve.com), pour réorganiser notre actualisation afin de déplacer les choses entièrement en ligne et nous avons redoublé d'efforts pour respecter notre date cible avec une nouvelle offre de programmation en ligne. En septembre 2018, nous avons accueilli notre première cohorte virtuelle. Depuis ce temps, nous avons suivi les principes de Construire. Measure. Learn et avons continué à développer et à améliorer notre programmation d'accélérateur en ligne.

À l'automne 2019, au cours de l'une des réunions d'évaluation de notre programme, nous avons commencé à discuter de l'idée de passer d'un modèle en ligne basé sur une cohorte à un modèle d'admission continue. Nous savions qu'en vertu de notre accélérateur en ligne, nous atteignions et aidions les fondateurs de toutes les régions géographiques du Canada atlantique, mais qu'avec notre modèle basé sur les cohortes, ils devaient toujours adhérer à notre calendrier d'admission. Quiconque a déjà participé à une entreprise en démarrage sait que les idées et les affaires peuvent survenir à tout moment. Une fois de plus, nous avons entrepris de mettre à jour notre programmation afin de nous préparer à offrir aux fondateurs la possibilité d'un accueil continu. Cela nous permettrait désormais d'aider les fondateurs n'importe où. A tout moment. Nous étions sur le point d'annoncer cette nouvelle idée lorsque le COVID est apparu.  

Alors que la plupart des entreprises ont commencé à traiter l'idée de faire travailler les employés à domicile de manière virtuelle, nous étions déjà là. L'ensemble du personnel de Propel travaille virtuellement à l'aide d'une variété d'outils logiciels depuis janvier 2018, nous avons donc pu continuer d'une manière à laquelle nous étions tous habitués. Lorsque de nombreux espaces de coworking et accélérateurs ont dû fermer leurs portes en raison de la pandémie, Propel a pu continuer à soutenir nos fondateurs et leur programmation de la même manière virtuelle à laquelle ils s'étaient habitués grâce à leur travail avec nous.

Alors que le monde continuait à faire face à la pandémie et que nos partenaires de l'écosystème étaient contraints de fermer temporairement leurs portes, notre PDG, Barry Bisson, a suggéré qu'il y avait peut-être un moyen pour Propel, un leader dans l'espace de programmation d'accélérateurs en ligne, de fournir une assistance aux autres BAI de la région. Barry a contacté tous les BAI de la région et leur a proposé de les aider en permettant à leurs clients d'avoir accès à notre programmation en ligne pendant que leurs installations étaient fermées. Nous avons donc créé une programmation de marque pour un certain nombre de BAI du Canada atlantique, ce qui leur a permis de continuer à soutenir leurs fondateurs en ligne pendant cette période sans précédent.

Aujourd'hui, alors que nous continuons à admettre chaque mois de nouveaux fondateurs dans notre accélérateur en ligne, la citation de Victor Hugo "Rien n'est plus puissant qu'une idée dont le temps est venu" prouve que, parfois, il vaut mieux relever le défi et suivre cette idée folle et audacieuse !